“Drei Akkorde und die Wahrheit” - Das ist die Formel, auf die Harlan Howard, einer der berühmtesten Country-Komponisten überhaupt, seine Musik brachte. Und damit ist auch schon die Essenz von Country und Folk genannt: Einfache Musik und offene engagierte Texte, die das Herz des kleinen Mannes ansprechen sollen.

Die Betonung des ehrlichen Textes, der sich auf die Lebensrealität und die Gefühlswelt bezieht, aber auch oft soziale Ungerechtigkeiten anprangert, machte Folk und auch Country in den Jahren der Bürgerbewegung zum idealen Genre für Protestlieder und wurde damit auch im urbanen Amerika anerkannt und schließlich in Europa ebenfalls immer bekannter. Mit Joan Baez und Bob Dylan seien nur die beiden wichtigsten Akteure dieser Szene genannt.

Wollte man einen adäquaten deutschen Begriff für Folk und Country finden, dann wäre das wohl “Volksmusik”. Allerdings ist diese Volksmusik eben eine eher angelsächsisch geprägte und hat deshalb wenig mit dem zu tun, was in Deutschland darunter verstanden wird. Viele Folksongs und Countryhits, zum Beispiel von Dylan oder Johnny Cash wurden über die Genregrenzen hinaus berühmt und befinden sich mit Sicherheit auf dem MP3 Player von unzähligen Musikfans, die beim Gedanken an Volksmusik sofort abfällig die Nase rümpfen würden.
Und so haben sich Folk und Country ihre eigenen Kategorien bewahrt und die Musik CDs werden nicht zu ihren uncoolen Verwandten ins Volksmusikregal eingeräumt.

Während Folk grundsätzlich als Begriff für Musik verwendet wird, die aus der Folklore des jeweiligen Landes entstanden ist und somit international existiert, bezeichnet Country ein ganz spezifisch amerikanisches Genre, das allerdings in vielen Ländern Nachahmer gefunden hat. Jedoch konnte sich nirgends eine ähnlich ausgeprägte Szene entwickeln, wie in den USA rund um die Country-Hauptstadt Nashville/Tennessee. Dort bildeten sich vielfältige Subgenres wie Bluegrass, Honky Tonk und der Nahville Sound heraus.

Musikalisch charakteristisch für Country und Folk ist die Verwendung akustischer und traditioneller sowie einfacher und leicht zu transportierender Instrumente - vor allem Mundharmonika, Gitarre und Fiddle. Häufig kommen auch regionale Besonderheiten zum Einsatz, wie zum Beispiel der Dudelsack und Flöten beim Irish Folk.

Die Country Musik verfügt mit Autoharp und Steelguitar über zwei typische Musikinstrumente, die fast ausschließlich im eigenen Genre Verwendung finden und somit den ganz eigenen Country-Sound prägen, auch das Banjo ist eng mit Country verbunden. In der kommerzieller ausgerichteten Country-Strömung und im Folkrock haben aber auch elektrische Gitarren und Schlagzeug Einzug gehalten.

Wer zufällig auf ein Konzert mit Folk oder Country gerät, wird feststellen, dass viele Elemente die aktuelle Popmusik beeinflusst haben und es immer noch tun.