Es ist nur schwer möglich, den Hip Hop in eine bestimmte Musikrichtung einzuordnen. Denn Hip Hop ist viel mehr als Musik. Hip Hop ist in mehr als drei Jahrzehnten zu einer eigenen Kultur gewachsen, deren Anhängerschaft sich weit über den gesamten Erdball erstreckt. Oft wird Rap mit dem Begriff Hip Hop synonym gesetzt. Dabei bildet der Sprechgesang neben Graffiti, DJing und Breakdance nur einer der vier Säulen der Hip Hop-Kultur.

New York, Anfang der 1970er Jahre – hier ist die Geburtsstunde des Rap zu sehen. Rassenunterschiede wurden von offizieller Seite dementiert. Dennoch herrschte Armut, Bandenkrieg und Drogenhandel in den sozialkritischen Vierteln der Metropole. Meist afroamerikanische und puertoricanische Jugendliche suchten ein Ventil für ihre Unzufriedenheit und fanden dieses in den Clubs der Stadt. Hier heizten neben den Deejays so genannte MC`s (Master of Ceremony) die Stimmung an. Ursprünglich aus der Interaktion der MC`s mit dem Publikum hervorgegangen, wurde der Rap schnell mehr als Song-Ansage, Shout-Out und Kommentar für die nächste Platte.

Die Reime wurden komplexer, die Themen sozialkritischer, Botschaften entstanden.
1970 verwendeten die Last Poets die Wörter und die Sprache von Malcom X als Grundlage ihrer politischen Raps.

Kool Moe Dee erweiterte die ursprüngliche Aufgabe der MC`s, indem er sich selbst lobte und die Schwächen seiner Gegner im Sprechgesang aufzeigte. Der Battle-Rap wurde geboren. Einige Jahre später entstand unter der Federführung des bislang weniger bekannten MC`s Scholly D der so genannte Gangsta Rap. Dieses Genre stieß allerdings wegen seiner unmoralischen Gewaltverherrlichung auf große Kritik. Die Künstler erklärten ihre Texte allerdings damit, dass sie die Zustände in den Ghettos möglichst realistisch beschreiben wollten, um diese dann ändern zu können. Diese Auslegung ist allerdings umstritten.

1988 gelang den Public Enemy wohl die Produktion einer der bedeutendsten Hip Hop-Platten, die je produziert wurden. Die Raper gründeten mit ihren höchst politischen Texten ein neues Genre, den Conscious Rap. Der Hip Hop wurde eine ernstzunehmende Kulturrichtung mit politischen Werten und Botschaften.

Die Geschichte des Hip Hops wird leider dominiert durch die weltbekannte Rivalität zwischen East Coast und West Coast. Bei dieser Fehde ging es keineswegs um territoriale Auseinandersetzungen. Vielmehr bekriegten sich zwei unterschiedliche Labels in den jeweiligen Gebieten. Tragisch ist, dass zwei viel versprechende und engagierte Künstler dieser Auseinandersetzung zum Opfer fielen: 1996 wurde Tupac Shakur in Los Angeles erschossen; 1997 ereilte seinen Kontrahent Notorious B.I.G. in New York das gleiche Schicksal. Beide Morde wurden nie aufgeklärt…

Rap ist heute eine grenzüberschreitende Kunstform. Auch im deutschsprachigen Raum werden bestimmte Themen in dem typischen Sprechgesang proklamiert. Sicher ist die Sozialkritik etwas in den Hintergrund getreten, aber ein echter MC vergisst nie seine Wurzeln, Rhyme and Poetry.