In den frühen sechziger Jahren entstand auf Jamaika eine neue Musikart, die eine Mischung aus amerikanischen, afrikanischen und karibischen Einflüssen ist. Reggae ist die Volksmusik Jamaikas und verarbeitet sowohl Rassismus, Diskriminierung und Protest als auch Liebe und Freude. Die Ursprünge des heutigen Reggae liegen beim Ska, dessen Geburt einer kulturellen Revolution gleich kam. Mit Ska haben sich die Jamaikaner in den Sechzigern vom vorherrschenden amerikanischen Rhythm and Blues emanzipiert.

Man erkennt Reggae am typischen Beat, der sonst unbetonte Taktteile, sprich den zweiten und den vierten Taktschlag, betont. Ska arbeitet eher mit Offbeat und wirkt dadurch auch schneller und energiegeladener. Ohne Blechbläser ist Ska heute wie damals undenkbar. Ein Schlagzeug, Keyboard und Gitarre gehören ebenfalls zur klassischen Besetzung einer Reggae - oder Skaband. Der Gesang wird meist von einem Leadsänger und Begleitung übernommen.

Reggae und Ska ist auch Musik, die auf den Straßen Jamaikas gehört und gespielt wird. Sogenannte Soundsystems ersetzen anfangs das Medium Radio, das auf Reggae anfangs mit Nichtachtung reagiert hat. Die Soundmen luden zu Partys unter freiem Himmel zu den neusten Reggae-Hits ein. Auch heute werden neue Songs der Öffentlichkeit zuerst auf einem Dance, einer Party, vorgestellt und getestet. Namenhafte Soundsystems gibt es überall auf der Welt, wohin es jamaikanische Auswanderer mit Musikbegeisterung verschlagen hat. “The Trojan” und “Sir Coxsone Downbeat” waren unter den ersten erfolgreichen Soundsystems der Insel. Später gründeten die Väter dieser Soundsystems Reik und Coxsone jeweils die beiden wichtigsten Aufnahmestudios der Anfangszeit von Reggae und Ska, “Treasure Isle Sound” und “Studio One”. Bob Marley hat Reggae in der ganzen Welt bekannt gemacht und dem Musikstil ein Gesicht gegeben.

Heutzutage findet die Verbreitung von Reggae und seinen modernen Varianten Dancehall und Reggaeton über Musik CDs statt. Per Audio Download kann man sich die neusten Songs allerdings auch auf den MP3 Player ziehen. Ein wahrer Genuss der Musik kann aber nur bei einem Besuch von einem Konzert einer Reggaelegende, wie Freddie McGregor oder Lee ‘Scratch’ Perry, aufkommen.