Da wo der Hip Hop-Stil noch heraushörbar ist, wie zum Beispiel auf den Konzerten und Musik-CDs von DJ Shadow, wird er deutlich langsamer abgespielt, als es der Hörer von Hip Hop-Klängen her gewohnt ist.

Der ersten Trip Hop-Stücke entstanden zu Beginn der Neunziger Jahre im britischen Bristol, deshalb wird dieser elektronische Musikstil manchmal auch als Bristol-Sound bezeichnet. Heute ist dieser Begriff sogar in Bristol selber umstritten, da sich zahlreiche Trip Hop-Musiker durch diese Zuschreibung auf eine einzige Stadt ausgegrenzt fühlen.

Trip-Hop gilt als eine Unterkategorie des Downbeat, der sich durch einen verlangsamten Hip Hop-Stil und den Einsatz von Synthesizer-Tönen auszeichnet. Manche bezeichnen auch den Trip Hop-Sound ohne den Einsatz von Stimmen als Downbeat.

Junge Mädchen laden sich gerne die isländische Sängerin Björk auf ihren MP-3-Player, die beim Audio-Download Spitzenplätze einnimmt. Vom dunkel-romantischen Stil der Isländerin sind auch die Älteren begeistert, die sich von der sanften, doch glasklaren Stimme ein bisschen an Kate Bush erinnert fühlen.

Zu den Veteranen des Trip Hop gehört die 7-köpfige Band Portishead, die aus dem gleichnamigen Dorf in der Nähe von Bristol stammt und 1993 gegründet wurde. Getragen wird der Elektro-Sound von der Stimme Beth Gibbons, der Gesang genauso routiniert und profihaft “herüberkommt”, wie der futuristische Stil der gesamten Gruppe. Vorläufer dieser Band war die Formation Massive Head, die schon Ende der Achtziger Jahre in Bristol auftrat und von der sich Portishead inspirieren ließ.

Viele Künstler lassen sich heute vom getragenen Stil des Trip-Hop anregen, so dass auch in anderen Musikrichtungen Elemente des Trip Hop auftauchen. Vergleichen läßt sich die Musik und das wild-romantische, immer etwas düstere Ambiente, mit den New Romantics aus den Achtziger Jahren, wobei der Einsatz elektronischer Klangmöglichkeiten deutlich differenziert und ausgefeilt wurde.